— Лживая тварь! — Коган прыгнул, целясь в лицо. Игорь отшатнулся, но недостаточно быстро. Щеку пробороздила кровавая дорожка. Следующий удар едва не распорол живот. И что дальше?
Дальше Игорь развернулся, одним прыжком перемахнул забор и побежал прочь. В рукопашную против ножа можно идти только от полной безнадежности.
— Стой! Стой, трус! — поняв, что кричать бесполезно и не желая привлекать внимания, преследователь заткнулся. Не смотря на ночь и количество выпитого, у ворот оставались дозорные, а кто-нибудь может и проснуться…
Игорь тоже бежал молча, пытаясь сохранить дыхание и пытаясь найти что-нибудь подходящее для самообороны. Черная тень метнувшаяся вдоль карниза вполне подходила.
— Демон, задержи его. — Дар-Кыгых затаился, пропуская преследователя и прыгнул ему на голову. Ночь огласил крик боли и яростное мяукание. Игорь резко развернулся обратно, торопясь предотвратить намечающееся убийство. Все-таки демон ему ещё может пригодиться. Как выяснилось торопился он зря. Кот проявил завидную прыть, яростно работал когтями и умирать не собирался.
— Оставь его.
Демон отскочил, оставив стоящего на коленях человека. Игорь сходу ударил того в челюсть. Ногой. На этом драка по сути закончилась и он смог оценить последствия. Одежда несостоявшегося убийцы порвана в клочья, когти оставили на лице глубокие раны, грозившие со временем превратиться в безобразные шрамы. Хотя глаза вроде целы — это главное. Жаль добить мерзавца нельзя. Без свидетелей нападения его могут запросто обвинить в убийстве. Гораздо проще поверить что обычаи нарушил чужак, а не твой соплеменник.
Что же… Игорь нагнулся, ухватив охотника за волосы, и срезал клок подобранным ножом.
— Зачем?
— Мы маги злопамятны. Приблизишься ко мне — и девушки тебе уже не понадобятся, прокляну и все отсохнет. Хотя они и так к тебе не подойдут, с таким-то лицом. Я мог бы убрать шрамы, но ты сам лишил меня магии, так что пусть они напоминают о собственной глупости.
Положив нож на землю, парень придавил его подошвой и рванул рукоятку вверх. Лезвие согнулось пополам, ещё сильнее… И только после этого хрустнуло.
— Хороший нож был. Это твое. — обломки вернулись к тихо воющему от боли и унижения хозяину. В конце концов за него честно заплачено, для сбора трофеев не тот случай. — Мурзик пошли, не трогай его больше.
Коган сел, зажимая лицо. Страх о потерянных волосах горел не хуже кровоточащих шрамов. Сам охотник обязательно наслал бы порчу, подождав лишь немного, пока не окажется достаточно далеко от жертвы. Все-таки пойманного с поличным колдуна могли и закидать камнями. Мысль что маг выкинул трофей, едва свернув на соседнюю улицу, даже не пришла ему в голову.
Когда Игорь вернулся обратно, сеновал был пуст и это почти радовало. Ведь если о проблемах не вспоминать, то их как бы и нет, правда?
Игорь заворожено следил за каплями, медленно собирающимися на его ладони в небольшую лужицу. Вид простейшей магии наполнял душу умиротворением и виной тому был синий мох. Спасение и проклятие для магов. Неуверенные в самоконтроле маги, частенько сами подмешивают его в вино перед праздниками. Это неплохой способ для новоинициированного удержать контроль над силой. Или, например, куда гуманнее опоить плененного мага зельем, чем отрубать кисти. Применений много, вот только всего этого Игорь поначалу не знал, проведя немало часов в сомнениях и страхе. Да и после того как лекарь все объяснил, всеравно пришлось отложить выезд и три дня ждать возвращения способностей. Несостоявшийся убийца перестраховался и бухнул в бочонок слишком много. Одно лишь радовало — охотник на глаза больше не попадался и попытку не повторил…
Игорь резко сжал пальцы, возвращаясь к реальности. Провожать их собралась вся почти деревня и новоявленный ученик с трудом сдерживал слезы. Простительная слабость, вряд ли ему удастся вернуться домой в ближайшем будущем. Игорь отыскал взглядом женскую фигурку и внутри вновь зашевелился крошечный червячок сомнения. Правильно ли поступает он сам? Можно завести здесь дом и изучать магию самостоятельно. Быть может даже, чем черт не шутит, жениться? И тут же покачал головой. Упущенные возможности всегда выглядят более привлекательно, чем есть на самом деле, а помечтать никогда не вредно. Главное знать меру и не пытаться воплотить подобные мечты. Счастья это не принесет.
— Нам пора, хватит страдать ученик. Мы и так задержались. Догоняй!
Игорь вскочил в седло и заставил коня рвануть с места. Вэйн замешкался, но спустя десяток секунд устремился следом. Скрывшись за деревьями Игорь чуть притормозил и дальше они поехали уже легким галопом. Причин спешить не было, хотя повозки покинули деревню ещё час назад, уползти далеко они не могли: тягловые быки хоть и выносливы, но неторопливы.
Караван они нагнали через полчаса. Три повозки с товаром, шесть быков… И главное люди. Четверых молодых парней-возниц, удалось набрать из числа беднейших семей. Подкупило их частично щедрая плата, заранее оставленная родственникам, частично возможностью повидать мир и подаренное оружие. Оружие правда не боевое: копья, длинные луки, куртки из жесткой кожи и меховые шлемы-шапки, да и боевого опыта них нет. Много от них ждать не стоит.
Впрочем не обошлось тут и без ложки дегтя. Пятого охранника Игорю почти навязали и он ему не доверял и это чувство было взаимно. Ару было уже за сорок, навидался он уже достаточно и поверить в то что обещанная плата прельстила и так небедного ветерана-дружинника верилось слабо. Скорее обществ возложило на ещё не старого воина обязанность проследить за честностью иноземного колдуна. И в случае малейших подозрений он обернется против нанимателя, причем остальные его наверняка поддержат. Остается надеяться до этого не дойдет.