Страж перевала. Книга первая - Страница 31

* * *

Дождь — источник жизни для деревьев, источник воды для водоемов и источник проблем для путешественника. Поначалу это было даже неплохо, кроны деревьев неплохо защищали одежду от промокания, зато тучи принесли желанную прохладу. Но через пару дней почва размокла и стала напоминать небольшое болото. Копыта скользили по дерну, грозя переломать ноги и руки всадника и скорость продвижения упала.

Хотя доспех давил на плечи, а ружье лежало под рукой, ничего опасного не происходило. И его даже не пытались съесть! Редкие хищники обходили человека стороной и совершенно не желали нападать. Вокруг хватало и более легкой добычи, за всю жизнь Игорь не видел живьем столько диких зверей. Впрочем учитывая огнестрельное оружие и магию зверей парень не боялся.

Неожиданно собаки зарычали и скрылись в кустах. Овчарки успешно отгоняли мелких хищников, предупреждали о враждебной магии, но кормить их становилось накладно. Мясо бродило вокруг в изобилии, но сами они не слишком блистали охотничьими талантами, разгоняя всю достойную добычу громким лаем. Альфа как-то поймала крысу и два часа тащила ее следом, мотая из стороны в сторону и напрашиваясь на похвалу. Похвально, но на количество еды, слопанной ею тем вечером, эта крыса никак не повлияла.

— Ну что там у вас?

* * *

Старый шаман пришел к древнему святилищу один, как предписывали установленные предками строгие правила. Его ученик, что всю дорогу тащил поклажу и сейчас находившийся неподалеку, не в счёт. Ибо, как говорят древние тексты "и лишь только один посвященный орк может прийти к гробнице Великого, лишь сильный сумеет уйти, лишь великий получит ответ, лишь мудрый поймет его правильно". Ученик Ши происходил из нищего рода Лягушки, и, не смотря на способности к шаманству, останется гоблином ещё года три. До того как подчинит достаточно сильного духа или отрежет ухо достойному врагу. Если не погибнет конечно, но шаман гордился своими наставническими способностями: из четверых его учеников лишь одного сумели подчинить духи духи. Год назад вроде даже видели его в болотах — пиявок ел, рычал, слюной брызгал…

Да, нелегка доля наставника. Ши тоже пока не блещет разумением, зато послушен и старателен. Сейчас могучие духи просто не заметят подобную мелочь, недостойную даже носить прозвище. Так что помощь ученика ему пришлась кстати. Сам шаман, хоть ещё и не дряхл, но ходить один не любил, силы уже не те… Оторвать одними руками голову волку он не сможет никогда. Старость, варг её побери. Остается лишь власть над духами и уважение вождей. Не так и мало, многие гоблины к старости могут рассчитывать лишь на полуобглоданную кость, да смерть в голодную зиму…

Священный костер медленно разгорался. Одну за другой, орк подкидывал в огонь магические травы, вдыхая их терпкий аромат полной грудью. Тело наполнилось привычной легкостью, сейчас он уже не сказал бы, что волк ему опасен. Четыре могучих и верных духа — признак большой силы шамана — завертели радостный хоровод. К ним присоединялись десятки слабых бесформенных сородичей. Предстояла охота, хозяин накормит их.

Настал главный момент, и шаман усилием воли вырвался из неудобного тела. Его тотемом был волк — тот самый кого он добыл в первой охоте. Спутники: лесной кот, медведь, змей и орел приобрели призрачную плоть, приветствуя хозяина. Духи привыкли к нему и не тяготились службой. Он сам взрастил их, выбрав земные воплощения, а потом избавил от слабости стареющего тела, выпустив кровь. Не было слуг преданнее!

Черная трещина в воздухе сочилась туманом, предлагая рискнуть и войти в мир духов вновь. И вновь. До тех пор, пока вернуться уже не удастся. Шаман усмехнулся и влетел внутрь. Многие кончают именно так, но он силен, велик и мудр. Его мудрости хватает чтобы не сомневаться — он вернется. По-другому и быть не может!

* * *

Врага кот почувствовал случайно, по всплеску силы. Догнать и отомстить хозяину хотелось до дрожи в лапах, но вспомнилась и давняя клятва. На время оставив погоню, демон пошел на запах чужой магии.

От темной трещины веяло чем-то знакомым, напоминающем о доме, но одновременно чужим и опасным. Не менее опасны были и духи, забывшие о гордости и теперь верно служащие пище. Затаившись в кустах, Мурзик долго следил за старым и опасным врагом, выжидая подходящий момент. Долго, почти не шевелясь. Враг оказался беспечен и ушел, забрав с собой самых сильных. Деревянный идол с каменной дубиной источал угрозу, но давно спал и не мог помешать. Демон решился и черной стрелой выскочил на поляну. Мелкие духи заметались, пытаясь помешать, но он легко отогнал их в сторону.

Взобравшись на плечо еды, демон вонзил в зубы в шею и прыгнул вниз, повиснув всем телом. Поток крови из разорванной артерии ознаменовал конец старейшего из шаманов пограничных племен орков. Сила убитого всколыхнула воздух и все кончилось. Пережившие волну и уже свободные духи разлетелись в разные стороны.

Вылакав несколько сладких алых капель, кот фыркнул и, презрительно оглядел черную трещину в воздухе и лег, дожидаясь пока та затянется, отсекая врагу путь назад. Только когда мир вокруг принял свой обычный вид, демон в обличии кота покинул поляну.

* * *

Когда жуткое чудовище наконец скрылось, ученик шамана по имени Ши очнулся от ужаса. Учитель, заменивший ему родного отца, был мертв. Он не сумел его защитить, растерялся, струсил…

Горе его было неподдельным, но это не помешало гоблину перед уходом снять трупа родовой амулет. Старшие шаманы наверняка наложат лапы на имущество покойного. Он же был шаману почти как сын, а детям полагается наследство. И смерть учителя не останется неотмщенной. До ближайшего поселения было полдня пути, но Ши достиг его всего за четыре часа.